Vitamina D para a saúde dos ossos e sistema imunitário

É um suplemento constituído por pequenas cápsulas de gelatina mole, com 38 μg de vitamina D₃. O tamanho reduzido faz com que seja fácil de engolir. A vitamina D é dissolvida em óleo de azeite extraído a frio, tendo em conta que a vitamina D é uma vitamina solúvel em gordura.

O que é a vitamina D?

Como outras vitaminas, a vitamina D é essencial. Existem vários tipos de vitamina D, mas as duas formas mais importantes são a vitamina D₂ (ergocalciferol) e vitamina D₃ (colecalciferol). A vitamina D3 é a forma que é sintetizada na pele a partir do colesterol, quando nos expomos a uma quantidade razoável de luz solar ou um tipo similar de radiação UV. A vitamina D derivada da luz solar é uma fonte de vitamina D eficaz, mas apenas é produzida quando o sol está elevado. Em grande parte da Europa, isso só acontece durante o período de Verão e, portanto, só nessa época do ano será possível produzir níveis suficientes da vitamina D.
A vitamina D₂ encontra-se disponível apenas na alimentação, sendo produzida por determinados fungos e plantas quando expostos à luz ultravioleta. Ambas as vitaminas D₂  e D₃ requerem uma activação no fígado e nos rins para se tornarem biologicamente activas. A ciência acreditava que as duas formas de vitamina D eram igualmente eficazes no corpo. No entanto, dependendo do método de medição utilizado, a vitamina D₃  acaba por ser 56 a 87% mais eficaz do que a vitamina D₂ quando se trata de aumentar os níveis sanguíneos de vitamina D. Além disso, a vitamina D₃ é armazenada no tecido gordo 3X mais eficazmente do que a vitamina D₂. *

* Heaney RP, et al. Vitamin D₃ Is More Potent Than Vitamin D₂ in Humans. J Clin Endocrinol Metab 2010.

As crianças e os residentes em lares de idosos necessitam de mais vitamina D do que os adultos.

A vitamina D tem uma série de funções importantes no organismo. Por exemplo, a vitamina D:

• é importante para a divisão celular normal
• ajuda a manter ossos e dentes saudáveis
• contribui para a normal absorção e utilização do cálcio e do fósforo
• desempenha um papel importante no sistema imunitário e função muscular

A vitamina D é encontrada em vários tipos de alimentos, sendo umas das melhores fontes:

•  ovos
•  fígado de bacalhau
•  óleo de peixe
•  óleos
•  manteiga
•  abacate

Os suplementos de Vitamina D são, geralmente, recomendados a:

• Crianças dos 0 aos 2 anos (vitamina D em gotas)
• Mulheres grávidas
• Crianças e adultos com pele escura
• Crianças e adultos que andem totalmente cobertos com roupas na época de Verão
• Pessoas que passam muito tempo em ambientes fechados ou que evitam a luz do dia
• Residentes em lares de idosos
• Pessoas com mais de 60 anos
• Qualquer pessoa, independentemente da idade, que tenha risco elevado de osteoporose

Os vegans e os vegetarianos são aconselhados a seguir as directrizes oficiais para a exposição solar e, eventualmente, tomar um suplemento de vitamina D durante o período do Inverno.

Os níveis sanguíneos de vitamina D podem ser determinados através uma análise de sangue, que mede as unidades de 25-hidroxivitamina D (25 - (OH) D), expressas em nmol/l.

A avaliação de vitamina D é classificada da seguinte forma:

• <12 nmol/l: Deficiência grave
• 12-25 nmol/l: Deficiência
• 25-50 nmol/l: Insuficiência
• >50 nmol/l: Suficiente
• 75-150 nmol/l: Nível ideal em pessoas com ossos frágeis e em doentes renais
• > 200 nmol/l: Risco de toxicidade

Não há necessidade imediata de medir os níveis sanguíneos de vitamina D em pessoas normais e saudáveis. No entanto, é aconselhável que algumas pessoas o façam, por exemplo pessoas com um estilo de vida específico, em que há razão para acreditar que poderiam beneficiar dessa avaliação.

Além de factores óbvios que limitam o acesso à vitamina D, como a falta de luz solar e a má alimentação, existem causas mais subtis, como a toma de certos medicamentos que podem afectar a absorção de vitamina D pelo organismo, aumentando assim a necessidade deste nutriente.

O envelhecimento afecta as pessoas de forma diferente, depende dos genes e estilo de vida de cada um. No entanto, todos constatam que, com o passar do tempo, o corpo fica desgastado e funciona de forma menos eficiente. Este fenómeno faz parte do processo normal de envelhecimento e pode também aumentar as nossas necessidades de vitamina D.

A maioria das células do corpo tem receptores de vitamina D (VDR), pequenas estruturas na superfície das células que são activadas pela vitamina D3 activa. A presença destes receptores em todos os tecidos do corpo explica a necessidade universal de vitamina D.

O sistema imunitário
Tornou-se óbvio que a vitamina D contribui para o funcionamento normal do sistema imunitário quando se descobriu que vários glóbulos brancos, como os macrófagos e as células dendríticas, bem como os linfócitos T e B, estão equipados com receptores de vitamina D. A vitamina D permite que estas células imunitárias desempenhem as suas diferentes funções. Por exemplo, foi demonstrado que a vitamina D activa os genes no núcleo da célula, e que estes genes codificam os péptidos que inibem vírus, bactérias e fungos.

O nosso sistema imunitário atinge o seu pico de eficiência na adolescência. Mesmo em pessoas idosas saudáveis, o sistema imunitário é mais vulnerável a novas infecções que nunca surgiram anteriormente. As pessoas idosas produzem menos glóbulos brancos e o nível de inflamação no corpo é mais elevado do que o registado nas pessoas mais jovens. As pessoas idosas devem certificar-se de que obtêm vitamina D suficiente.

Tecido ósseo
A massa óssea atinge o seu pico de resistência na faixa etária dos 20 ou 30 anos. A partir dessa altura, o tecido ósseo vai perdendo, gradualmente, a sua força devido à desmineralização. A vitamina D é necessária para manter ossos e dentes normais, porque este nutriente ajuda a manter níveis normais de cálcio no tecido ósseo e no sangue.

A partir dos 40 anos, a nossa massa óssea começa a deteriorar-se gradualmente. A perda é de 0,5% por ano para os homens, enquanto as mulheres perdem o dobro dessa quantidade devido a alterações hormonais.

Função muscular
Os músculos também precisam de vitamina D para funcionar normalmente. A capacidade de contracção dos músculos depende dos iões de cálcio. Como já foi referido, a vitamina D regula os níveis de cálcio no sangue, que é importante para a função muscular.
À medida que envelhecemos, o número de receptores de vitamina D no tecido muscular diminui, resultando numa perda gradual de massa muscular e de força muscular. O músculo cardíaco, por outro lado, não é afectado de forma significativa por esta situação.

Pele e membranas mucosas
O corpo humano produz um precursor da vitamina D na pele quando exposto à luz solar com determinada intensidade. Os factores que podem impedir ou reduzir esta síntese de vitamina D são a poluição atmosférica intensa, o excesso de roupas, a pele escura, a utilização excessiva de protector solar, a obesidade, o sol muito baixo e a idade avançada.

Com o avançar da idade, a quantidade de colagénio e elastina diminui, fazendo com que a pele perca elasticidade e força e fique, por isso, mais enrugada. A pele torna-se menos eficiente na produção de vitamina D a partir da luz solar, e o trato digestivo torna-se menos eficiente na absorção da vitamina D.

A Autoridade Europeia para a Segurança Alimentar (EFSA) avaliou a evidência associada ao conteúdo de vitamina D presente no suplemento e reconheceu as seguintes alegações:

• Contribui para a normal absorção/utilização do cálcio e do fósforo

• Contribui para níveis normais de cálcio no sangue

• Contribui para a manutenção de ossos normais

• Contribui para a manutenção do normal funcionamento muscular

• Contribui para a manutenção de dentes normais

• Contribui para o normal funcionamento do sistema imunitário

• Contribui para o processo de divisão celular

• Para homens e mulheres com 60 anos ou mais: a vitamina D ajuda a reduzir a queda associada à instabilidade postural e fraqueza muscular. A queda é um factor de risco para fracturas ósseas entre os homens e mulheres com 60 anos ou mais (Art 14a).